曾被埋在地下躲過了日本人搜查的大盂銅鼎
在博物館中有一尊大盂鼎和大克鼎，兩鼎在風雨飄搖的晚清出土于陜西，有太多同時代出土的中國文物，或毀于戰火，化為灰燼，或被偷走劫走，永遠離開了故土。大盂鼎、大克鼎能夠完好留存在國內，實非易事。并且大盂鼎、大克鼎，既見證了青銅時代的輝煌，又照見了近代中國的苦難。偉大的文明因為有一代又一代人接力不斷的守護而能賡續，偉大的文明也正是在一次又一次的磨礪淬煉中而升華更新。
一般認為，大盂鼎于清朝道光年間（1821年—1850年）出土于陜西岐山縣禮村，大克銅鼎于清朝光緒年間（1875年—1908年）出土于陜西扶風縣任村。岐山、扶風是周文化的發源地，歷史上出土了許多青銅器，有“青銅器之鄉”的美稱。大克鼎出土后，便為當時著名金石收藏家、工部尚書潘祖蔭所得。大盂鼎的流傳過程比較復雜，它最初為岐山豪紳宋金鑒所有，之后被岐山縣令周庚盛奪去，他又將大盂鼎出售給北京琉璃廠的古董商，恰好宋金鑒來北京參加科舉考試，發現自己的心愛之物出現在市場上，他花了三千兩白銀贖回。同治年間（1862年—1874年），宋家家道中落，大盂鼎轉手給了陜甘總督左宗棠幕僚袁保恒，不久他就把大盂鼎轉送給了左宗棠。咸豐九年（1859年），左宗棠遭官場流言中傷，幸得潘祖蔭搭救，左宗棠為感謝潘祖蔭，將大盂鼎贈送給了他。
至此，大盂鼎和大克鼎都歸潘祖蔭擁有，潘祖蔭對此頗為得意，表示“天下三寶得其二”。潘祖蔭死后，其弟將兩鼎運回老家蘇州收藏，并且定下了“謹守護持，絕不示人”的規矩，奈何兩鼎名氣太大，仍不斷遭人覬覦。擔任過直隸總督、兩江總督的晚清重臣端方以收藏金石為樂，他想了許多辦法要從潘家獲得兩鼎，均以失敗告終。如果兩鼎歸端方所有，我們難以預料兩鼎是否還將留在中國。1911年，端方在四川保路運動中被起義新軍殺死，他的后人因為生計無著，將端方的一批青銅器賣給了美國大都會博物館。此后，面對美國人高價收購的利誘，國民黨要員借鼎展出的要求，潘家均予以拒絕。
1937年，日軍占領蘇州，日本人早已知道潘家收藏著大盂鼎和大克鼎，日軍屢次破門而入搜查，均未找到。這時操持潘家的是一位叫潘達于的女子，她原姓丁，嫁給潘祖蔭之孫后改夫家姓，丈夫不久病故，護持潘家文物的重任就落在了這個弱女子的身上。在蘇州淪陷前，潘達于已預感到文物不再安全了，于是在家中挖了一個大坑，將大盂鼎、大克鼎和其他一些文物埋入其中。兩鼎就這樣躲過了日本人的搜查。
1951年，得知上海博物館正在籌辦中，已定居上海的潘達于做出了一個重要決定：將大盂鼎、大克鼎捐贈給上海博物館，讓所有人都能在博物館中看到這兩件珍寶。文化部接受了潘達于的捐贈，面對國家兩千萬元（舊幣）的獎勵，潘達于全數捐贈，用以支持抗美援朝。潘達于此后在1956年、1963年、1979年向上海博物館捐贈珍貴文物資料近五百件。
