象征王權的鑄銅鼎

在秦始皇統一六國后，開始使用和氏璧雕刻的玉璽作為傳國寶物，也是從此以后傳國玉璽成為了我國歷代正統皇帝的憑證。但是在秦朝以前代表傳國寶器的一直都是鑄銅鼎。

銅鼎開始成為王權和國家的代表起源于夏朝時期，傳說大禹建立夏朝以后，把天下分成了九個州，并設置州牧，隨后命令九州州牧貢獻青銅，用這些青銅鑄造青銅鼎，象征著九州。

共同鑄造了九個大型銅鼎，因為這九個大型銅鼎象征著天下九州，所以每座銅鼎身上都有各自州的名山大川、奇珍異獸，大禹把這九個大鼎都放在了夏朝的都城，從此以后九鼎成為了象征國家政權的傳國之寶。

從新石器時代到殷商、西周、春秋戰國……制作鼎的材質也發生了變化。商周、春秋的鼎以青銅制成，“青銅”是銅、錫、鉛的合金。隨著制作材質的改變，“鼎”作為一器物其本身的功用也發生了很大變化，“鼎”從煮食物或盛放食物的炊器演變為祭祀使用的禮器。