青銅器銅鼎的變化
在秦朝以前青銅器銅鼎的地位是非常尊貴的，代表了國家政治權力的象征，更有國之重器的稱號。當時還流傳著得九鼎可得天下的話。
原始社會，炊具珍貴、能源珍貴、火種更加珍貴！但社會條件，不允許“小資家庭”。當一個部落有所收獲之后，都是統(tǒng)一煮熟然后進食——也就是現(xiàn)在的大食堂、大鍋燴。而銅寶鼎作為烹飪工具，作用是不可替代的。若說“掌管大鍋的首領只有幾十年壽命，大鼎卻有數(shù)百年、數(shù)千年的壽命”，從唯一性來說，鼎是不可取代的。此時鼎的作用并沒有上升到“國之重器”、“國家的象征”的高度，只是很重要的器具之一，但這也為鼎后來的地位奠定了基礎。
按照古人的說法，鼎其實有三種：其一名為鼐（nai），意思是非常大的鼎。其二名為鼎，圓形的叫做鼎。其三名為鼒(zi),據(jù)說是一種附耳突出于鼎外壁的鼎。（也有另一種說法，大鼎為鼐，小鼎為鼒）
按照這種說法，其實我們熟悉的西周大盂鼎、大克鼎，古人叫做鼐。這個鼐到底有多大呢？鼐據(jù)說是可以煮一頭牛的，故又稱牛鼎。當然，這種大鼐極少見。
