大型銅鼎的象征意義
在我國歷史長河中，大型銅鼎是重要的青銅器物種之一，是古代中國用以烹煮肉和盛貯肉類的器具。三代及秦漢延續兩千多年，鼎一直是最常見和最神秘的禮器。鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類，又可分有蓋的和無蓋的兩種。
鼎本來是古代的烹飪之器，相當于現在的鍋，用以燉煮和盛放魚肉。許慎在《說文解字》里說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來又有了用青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器。國滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷于商都亳（bó）京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷于周都鎬（hào）京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。
大型銅鼎制作是我國青銅文化的代表。它是文明的見證，也是文化的載體。根據禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術；從地下發掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國商代已是高度發達的青銅時代。中國歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重875公斤，是現存最大的商代青銅器。鼎腹內有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。
作為古代禮治社會政治、經濟權力的象征，王、侯所制造的鼎、簋也被視為國家權力合法性的來源。傳說大禹"收九牧之金，鑄九鼎，鑄鼎于荊山下，各象九州物"是一匡諸侯、統治中原的夏王朝立國的標志。而"夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。"則是表明每一次王朝的代興，"九鼎"便隨之易手。春秋時，楚莊公向周定王的使者"問鼎之大小、輕重"，使得"問鼎"一詞成為覬覦國家權力或泛指試圖取得權威支配性的經典說法。置立于王室或宗廟內青銅禮器的轉移，實質上是權力與財富的再分配所帶來的政權轉移，"九鼎"作為中央政權的象征，誰占有了"九鼎"，誰就握有全國最高的政治權力。
同時，各級貴族在使用大型銅鼎的種類、數量上都有嚴格的規定，種類和數量的多寡直接代表了貴族等級的高低。所謂"鐘鳴鼎食"，即是表示了家族人丁興旺、仆役眾多的龐大場面，成為貴族顯示自己身份之高貴的標志。
