“銅鼎工藝品”的象征發展
古代炊具，相當于現在的鍋，煮或盛魚、肉用。形狀大多是圓腹，兩耳，三足，也有四方的方鼎。銅鼎工藝品是在新石器時代陶鼎的基礎上發展而成的。鼎腹用以盛食物，耳用于用鉤鉤起或用棍棒抬起鼎體。
商早、中期，鼎多為小直耳，深腹，短錐形足。其中耳與一足在一條直線上，一耳在另外兩足之問。鼎體較薄，花紋簡單。多為三足圓腹尖足，也有四足柱足方鼎和三足扁足鼎。商后期至西周早期鼎腹稍淺，兩耳稍大，三足變為圓形，兩耳位于三足之間。胎體厚重，花紋精美。商代后期三足尖足鼎逐漸消失，三足圓腹柱足鼎占多數，這一時期也有分檔鼎、四足方鼎和扁足圓鼎。西周中后期，扁足鼎和四足方鼎基本消失，開始出現附耳、獸蹄形足。
春秋時，鼎均變為附耳，蹄足，鼎身漸薄，出現鼎蓋。戰國后期，鼎胎更薄，蓋上加環，可翻轉過來用作盤。鼎身紋飾細碎。秦漢時，鼎為紊面，器形沿襲戰國式樣，有的鼎足做成熊足狀。在商周社會里，鼎曾被作為標志統治極力和等級的一中囂物．因此成為了禮器。根據古代文獻記載，不同等級的人們使用的鼎的數目和大小是不同的。
有一種成組的鼎，鼎制由大到小，成為一列，成為列鼎，列鼎的數目在周朝代表不同的身份等級。列鼎通常為單數。周代的禮制規定：天子用九鼎，諸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。到了東周，則是天子、諸侯用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。鼎以及伴隨的其他銅器如簋等都是“禮器”，在“禮不下庶人”的周代喪葬制度中，是貴族的專利品，一般平民陪葬的則是日用陶器。
作為古代禮治社會政治、經濟權力的象征，王、侯所制造的鼎、簋也被視為國家權力合法性的來源。傳說大禹"收九牧之金，鑄九鼎，鑄鼎于荊山下，各象九州物"是一匡諸侯、統治中原的夏王朝立國的標志。而"夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。"則是表明每一次王朝的代興，"九鼎"便隨之易手。
春秋時，楚莊公向周定王的使者"問鼎之大小、輕重"，使得"問鼎"一詞成為覬覦國家權力或泛指試圖取得權威支配性的經典說法。置立于王室或宗廟內青銅禮器的轉移，實質上是權力與財富的再分配所帶來的政權轉移，"九鼎"作為中央政權的象征，誰占有了"九鼎"，誰就握有全國最高的政治權力。同時，各級貴族在使用禮器的種類、數量上都有嚴格的規定，種類和數量的多寡直接代表了貴族等級的高低。所謂"鐘鳴鼎食"，即是表示了家族人丁興旺、仆役眾多的龐大場面，成為貴族顯示自己身份之高貴的標志。
