青銅鼎的主要形制
關于青銅鼎，有一個很有意思的現象，那就是它的形制。我國的青銅文明璀璨奪目，在漫長的時代里誕生了眾多器型，單青銅鼎就有盆鼎、罐鼎、鬲鼎、盤鼎、束腰平底鼎和方鼎之分。
盆鼎器身似商代早期深腹陶盆，多為圓腹平底，腹壁有圓曲或平直之分。罐鼎器身似斂口束頸罐，圜底。鬲鼎器身作袋足型，似鬲，但實足，有雙耳。盤鼎淺腹，雙附耳，無蓋，形制似盤。束腰平底鼎大口，雙立耳外曲，淺腹，腹壁有扉棱，粗蹄足。方鼎顧名思義，鼎福為方形，鼎足有錐足、柱足和扁足之分。
在這幾種青銅鼎中，鬲鼎和扁足鼎創造于商周時期，它們的形態與功能不適用于日常生活，因此鬲鼎和扁足鼎的使用時間非常短，并沒有形成一定的影響力。方鼎作為方形槽或長方形槽的四足雙耳容器，也沒有形成一定的規模。因此圓鼎是歷史上流行時間最長的青銅鼎式。圓鼎的基本形態是腹腔非常圓而深，耳小直立于口緣上，三足為錐形。在春秋戰國時期，圓形的青銅鼎已經成為了最主流的禮器，更是用來“明尊卑，分上下”的禮器。
早商的鼎，腹腔圓而深，耳小直立于口緣上，三足為錐形。早商晚期出現四足鼎（1974年在河南鄭州出土的“杜嶺方鼎”可為代表）。殷商后，方鼎大增，鼎腹由深變淺，兩耳增大，足成圓柱形，開始較短，逐漸增長（“后母戊鼎”原稱“司母戊鼎”可為代表）。殷商時還偶然出現腹淺、下腹趨于平底、下腹壁外移，柱足上端漸粗，足跟部有成獸蹄形的趨勢（“大盂鼎”可為代表）。西周后期耳外移，口漸敞，下腹內收，柱足成獸蹄形（“毛公鼎”可為代表）。春秋中期，增有器蓋。春秋晚期，蓋有環。由于加蓋，耳外移成側耳。從早商至春秋一千余年，從整體看仍未脫出兩耳、三足、中腹的基本形制。
最早的鼎出現于商代前期，盛行于商周，漢魏漸衰。延至現代，多以是用于宗教寺觀，或作為重大事件的象征性紀念物，具有濃郁的宗教或文化色彩。
