大型銅鼎的演變
在我國歷史上說道大型銅鼎，可以說是無人不知無人不曉，相信很多同學是見過的，國內不少博物館都收藏有鼎，參觀博物館就能見到。當然，這其中最著名的當屬中國國家博物館了，因為聞名中外的后母戊大方鼎就收藏在這里。
我們知道鼎是或圓或方或三足或四足的大型器物，圓形鼎一般是三足，方形鼎則是四足。鼎最初的功用是食器，相當于古代燒飯的釜現代的鍋，是用來盛煮食物的，煮肉的時候，在高高的鼎足下直接添柴燃火，連爐子和灶臺都省了，古人做飯一只鼎就能搞定。
考古發現證明，制造鼎器的原始材料，只是普通的泥土而已。很多年后，經過一次偉大的材料革命，也就是進入了青銅時代，它才從普通的陶制生活用品里脫穎而出，放射出神奇的金屬光輝。
為什么大型銅鼎從一開始就是國家重器呢？這是因為，銅鼎的制造工藝非常復雜，需要煉銅爐、坩鍋、風箱、模具等設備，還要高級的冶煉技術，以及復雜的澆鑄和焊接工藝，加上原材料開采艱難，成本昂貴，需要動用大量國家財力，而這絕非普通獵人和農夫所能做到的。所以，成為國王和貴族的壟斷品，就是青銅鼎的必然命運。
鼎在誕生之后，由于代表國家的最高權力，所以就被不斷地被人神圣化，最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來又有了用青銅鑄造的銅鼎。鼎到青銅時代發展為古代貴族社會青銅禮器中的主要食器，在祭祀或宴享時用以盛放肉類。因此，鼎最能反映主人的身份和權力，成為“明尊卑、別上下”的實物標志，甚至成為國家政權的象征。周代形成了一套嚴格的用鼎制度，即依據貴族的等級，規定其所享用的鼎數，并以鼎為主體，配置其他食器。如天子用九鼎，諸侯用七鼎，卿大夫用五鼎，士用三鼎，等等。
