問鼎天下指的是那個大型銅鼎
在我國歷史上大型銅鼎一直都是王權地位、國家統一昌盛的象征。在我國歷史文化中關于銅鼎的成語更是很多，例如一言九鼎、鼎力相助、問鼎天下等等，問鼎天下指的是那個大型銅鼎呢？
相傳，夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，象征九州，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并將九鼎集中于夏王朝都城。商代時，對表示王室貴族身份的鼎，曾有嚴格的規定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，諸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先時行九鼎大禮。因此，‘鼎’很自然地成為國家擁有政權的象征，進而成為國家傳國寶器。
后經戰火，九鼎數次易手，春秋時期，九鼎藏于周都城洛邑，但周室衰落，各諸侯國虎視眈眈，覬覦九鼎。當時的楚國國君楚莊王，為春秋五霸之一，楚國國力強盛，兵強馬壯，有問鼎天下的雄心。
按《左傳》的記錄方式，這一年是魯宣公三年。當時王都洛邑的主人是周定王，東周的第九代周王。嚴肅的稱呼應該是“天王”，只稱為“王”就略顯諷刺。因為率軍至洛水的也是一位“王”，就是春秋五霸之一的楚莊王。實際上楚國的封爵是子爵，應該稱為“楚子”。
這位僭越稱王者原本是為了征討陸渾之戎，順路到了洛水。到了天子王都，楚莊王不但沒有戰戰兢兢，反而有點興致勃勃地帶著窺伺之心虎視眈眈。害怕的人反倒是洛邑的周定王。周定王是東周的第九位周王，這時候周室衰微，岌岌可危，周王有名無實成了擺設，很可能被取而代之。面對楚國大軍，周定王派大夫王孫滿出城慰勞楚莊王，其實是想探一探楚莊王的來意。
楚莊王見了王孫滿，饒有興趣地問了一些問題，這些問題涉及到一種器物，就是“鼎”。楚莊王詳細詢問了關于“鼎”的大小、輕重。這些表面上看起來似乎很平淡的問題其意義在后世流傳深遠。被后世稱為春秋五霸之一的楚莊王，以至于后人談論到他時，必然要提到“問鼎”的這件事。說楚莊王問鼎中原，野心勃勃。并且在楚莊王問鼎之后，后世凡是欲圖奪取天下的行為，都將之稱為問鼎。
