青銅器的代表青銅鼎
在我國歷史上青銅器銅鼎是重要的青銅器物種之一，也是歷史上常見和審美的禮器之一，常見的青銅鼎有三足圓鼎和四足方鼎，方鼎和分檔鼎則流行于商代到西周中期，以后逐漸消失。
傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器，成為社稷的象征和體現身份等級的重要禮器。
從商代后期開始，銅鼎銘文逐漸增多，西周更甚，周代使用的鼎，按其使用方式的不同，可以分為三種，即鑊鼎、升鼎（正鼎）、羞鼎（陪鼎）。鑊鼎一般形體巨大，多無蓋，用來煮白牲肉，多放在庭外；升鼎也稱正鼎，是盛放從鑊鼎中取出的熟肉的器具；羞鼎則是盛放佐料的肉羹，與升鼎相配使用，所以也叫“陪鼎”。
在周代根據地位、等級差別規定在宴享或祭祀活動中使用不同的器物及其組合、數量，這種不同組合和數量的器物是身份、地位的標志，稱為禮器。鼎就是別尊卑、明上下的禮器之一。按照規定，天子用太牢九鼎，九鼎分別盛放牛、羊、豬、魚、臘、腸胃、膚、鮮魚、鮮臘九種肉食。卿大夫用太牢七鼎，無鮮魚、鮮臘。大夫用少牢五鼎，再減牛、腸胃。士在特殊場合用少牢三鼎，肉食為豬、魚、臘；一般情況只能用一鼎，盛小豬。
因此在古代的時候銅鼎不僅是傳國重器，還是權力地位的象征，鼎”字也被賦予“顯赫”、“ 尊貴”、“盛大”等引申意義，周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄鼎，以記載盛況。這種禮俗至今仍然有一定影響。
