青銅鼎的象征意義
去過故宮的人會發現在每個宮殿門前都會有一尊青銅鼎，而且不單只故宮有，頤和園和恭王府也都有擺放。那為什么這些地方都會放置青銅鼎呢？
最初的鼎是由遠古時期陶制的食具演變而來的，即是由釜、陶支腳和灶的組合而成的。鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三條腿便是灶口和支架，腹下燒火，可以熬煮油烹食物。
自從青銅鼎出現后，它又多了一項功能，成為祭祀神靈的一種重要禮器。在周代，就有所謂“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用數量的規定。隨著這種等級、身份、地位標志的逐漸演化，鼎逐漸成為了王權的象征、國家的重寶。統治者往往以舉國之力，來鑄造大鼎。秦代以后，鼎的王權象征意義逐漸失去。以后，伴隨著佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續。后代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器。
青銅鼎的用途主要分為三大類：即祭祀器、實用器、禮儀器。我們所見商周時期對祭祀活動的極端重視性。正所謂：“國之大事，在祀與戎”。文獻材料以及甲骨文、金文等出土材料顯示，商周時期祭禮包括旅祭、燎祭、媾祭等等，儀式繁多，具體儀式有的或不得而知，然而行禮所用的工具卻大多數能考證。青銅鼎祭祀眾多禮器之中尤為重要者，青銅器商代銘文中有“母戊”、“母辛”、“祖丁”、“祖甲”等銘文者，皆為作器者為其祖先所作之祭器。西周時期銘文更是直接表明其目的，如毛公鼎銘文：“……用作尊鼎，子子孫孫永寶用”；五祀衛鼎銘文：“……衛用作朕文考寶鼎，衛其萬年永寶用……”；史頌鼎銘文：“……用作朕皇考龔叔、皇母龔姒寶尊鼎……”等等，更是直言為祖輩所作之祭器。
青銅鼎之所以成為象征國家政權的國之重器，在于器物主人鑄造這類青銅器用于祭祀活動的特殊權力，它代表著人物的地位和身份。
