故宮銅缸的意圖

宮中設置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設吉祥缸的質地、大小、多少都要隨具體的環境而定。

鎏金銅缸等級最高，因此要設列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側以及用于“御門聽政”的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長街，就只能陳設較小的銅缸或鐵缸了。

明清政府為建造這些大缸耗費了相當大的物力、財力。拿鎏金銅缸來講，整個工藝非常復雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金和水銀的合金，然后進行烘烤，使水銀蒸發，將黃金滯留下來，目前故宮中尚存十八口鎏金銅缸，雖說已經遭到了部分的破壞，但個個仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無比。

至于鎏金銅缸的造價，乾隆年間《奏銷檔》曾有過記載。口徑一點六六米的鎏金銅缸約重一千六百九十六公斤，僅銅缸制造約合白銀五百多兩，再加上銅缸上的一百兩黃金，共計需鑄造費至少白銀一千五百兩。

然而，不幸的是，一九OO年，八國聯軍入侵中國，在紫禁城中進行了大肆掠奪。掠奪中，許多匪徒用刺刀刮削鎏金銅缸上的鎏金，致使太和殿兩側大缸上留下了累累刀痕。這是帝國主義侵略中國，掠奪和摧殘我國古代文物的歷史見證。